影片既开掘“创办—保台—留学—整军—报国—启蒙—图治”等办学前后一系列生动感人的真实事件，更围绕船政学堂关键人物如左宗棠、沈葆桢、严复、魏瀚、刘步蟾、陈季同、萨镇冰等，展开故事讲述和人物塑造，生动再现晚清“千年未有之变局”中，福建船政学堂大胆开放、提倡启蒙与创新、悲壮报国的集体群像，揭示船政学子与中国近代变革之间的关联。全片的故事起点为1866年左宗棠上疏奏请创办马尾船政及学堂，终点为1911辛亥革命后，严复在内心矛盾纠葛中仍然坚持唤醒民众、期待新人。陈源心里有了决定，又走回左边第一间房间门口，黑暗的屋前走廊里，陈源的眉心有一点淡淡的银光亮起，然后这一点银光如水银漫地一般从他的眉心扩散开去。须臾之间就披满了他的全身上下。
