热血青年雷洛(刘德华 饰)是一名警察。当时香港警察向商户们收取保护费的潜规则蔚然成风,雷洛因不愿同流合污而得罪了权倾一时的探长颜同(秦沛 饰),面临停职的危险,然而,探长陈统(关海山 饰)暗暗欣赏他,对他维护有加。
雷洛和杂货店老板的女儿阿霞(邱淑贞 饰)两清相悦,但是阿霞的父母不愿意女儿跟着他受苦,百般阻挠。九龙东头村的一次大火使阿霞家人葬身火海,阿霞本人也音信全无。而雷洛经历了警队派系倾轧,几经浮沉,渐渐适应了香港警界,有幸娶到了“大捞家”白饭鱼的女儿,美丽泼辣的白月娥(张敏 饰),靠着岳父的大力支持雷洛荣升探长。
成为探长的雷诺规范了管区内收取保护费的制度,减少了各界冲突,深得上级的器重。就在此时,雷洛意外遇见了一个人,让他震惊不已……被炼狱火海笼罩的几个人,纷纷惨叫起来,有的大叫着冲出房间,有的哭喊着拍打身上的火焰,还有的抱着自己的脑袋在地上翻来滚去,只知道惨叫和打滚。